Viajar con gatos: ¿Es recomendable o es mejor dejarlos en casa?

Para muchos dueños, compartir cada experiencia con su mascota es una prioridad; no obstante, los gatos poseen una naturaleza muy distinta a la de los perros. Mientras estos últimos pueden adaptarse con relativa facilidad a nuevos lugares y rutinas, los felinos tienden a ser más territoriales y sensibles a los cambios. Un viaje que para ti podría ser una aventura emocionante, para tu minino puede convertirse en motivo de angustia y desorientación.

En este artículo, analizaremos si es realmente recomendable viajar con gatos o si, en ciertos casos, es mejor dejarlos en casa. Veremos qué factores influyen en la respuesta de cada gato a los traslados, cómo reconocer signos de estrés y qué opciones alternativas existen si la adaptación al viaje no es viable. Finalmente, te brindaremos consejos prácticos para quienes, por necesidad o decisión, tienen que llevar a su gato consigo, minimizando al máximo el sufrimiento de la mascota.

1. ¿Por qué los gatos suelen ser más sensibles a los viajes que los perros?

Los gatos son animales estrictamente territoriales, lo cual significa que gran parte de su bienestar emocional está ligado a la familiaridad de su entorno. A diferencia de los perros —que suelen sentirse cómodos con la presencia de sus dueños en casi cualquier lugar— los felinos se estresan cuando se ven forzados a abandonar la zona que consideran segura.

• Dependencia del olor y la rutina: Los gatos utilizan su sentido del olfato para reconocer espacios y objetos. Un ambiente desconocido, con olores nuevos, puede resultar abrumador.
• Necesidad de control del territorio: Les tranquiliza poder patrullar y marcar su territorio. Al trasladarlos, pierden esa sensación de control.
• Menor socialización con el exterior: Salvo excepciones, los gatos no suelen salir a caminar tanto como los perros, por lo que desplazarse en un vehículo o pasar la noche en un nuevo lugar es algo fuera de su rutina.

Estas particularidades explican por qué cambiar de ambiente puede ser una experiencia negativa para un gran número de gatos, elevando sus niveles de estrés y, en casos extremos, impactando incluso su salud física (como desencadenar problemas de apetito o cistitis por estrés).

2. Factores a evaluar antes de decidir viajar con tu gato

No todos los gatos reaccionan igual ante los cambios. Existen factores clave que debes considerar antes de tomar la decisión:

1. Personalidad del gato: ¿Es un felino adaptable o se estresa con facilidad? Algunos gatos aceptan con relativa calma moverse de un lugar a otro, mientras que otros sufren visiblemente.
2. Destino de viaje: ¿Vas a un lugar tranquilo y amigable con mascotas, o a un ambiente caótico y lleno de estímulos desconocidos? Hay destinos más complicados que otros para un gato.
3. Duración del trayecto: Un viaje corto en auto puede ser más llevadero que varias horas en avión o autobús. También considera las escalas o trámites si viajas al extranjero.
4. Condición médica: ¿Tu gato cuenta con buena salud o padece alguna enfermedad crónica? Los gatos enfermos o de edad avanzada suelen resentir más los traslados.
5. Facilidad de acceso a servicios veterinarios: Si el lugar al que viajas no dispone de clínicas cercanas, podría ser un factor de riesgo.
6. Tiempo de estancia: Un viaje largo (semanas o meses) podría justificar llevar a tu gato, mientras que un fin de semana corto quizá no compense el estrés que le causarías.

Evaluar estos aspectos te ayudará a determinar si vale la pena exponer a tu gato al viaje o si sería mejor buscar una alternativa que le permita quedarse en un entorno más estable.

3. Destino, duración y personalidad: ¿Viajar o no con mi gato?

Si ya has analizado los factores anteriores, el siguiente paso es filtrar:

• ¿A dónde planeas viajar? Si se trata de un destino cercano, con alojamiento que acepte gatos, y cuentas con una rutina que facilite su cuidado, llevar a tu felino podría ser factible. Pero si tu viaje implica aviones, autobuses o estadías en hoteles no aptos para mascotas, aumentan las complicaciones.
• Tiempo de duración del viaje: Si solo serán un par de días, piensa si exponer a tu minino a los traslados y el posible estrés vale la pena. Por el contrario, si te ausentarás por meses, tener a tu gato contigo quizá sea lo más sensato, siempre y cuando lo prepares para ello.
• Personalidad del gato: Incluso si el viaje es ideal y la estancia prolongada, ¿cómo reacciona tu felino cuando lo sacas de casa? Observa su comportamiento durante visitas al veterinario o breves paseos; si notas pánico o reacciones excesivas, puede ser señal de que prefiere su territorio.

Casos en los que viajar con el gato es buena idea: Cuando el gatito es extremadamente dependiente de su dueño, muestra adaptabilidad a cambios de ambiente (ej. gatos que han sido socializados desde pequeños a múltiples entornos), o si no cuentas con opciones seguras de cuidado en casa.

4. ¿Cómo reconocer signos de estrés en gatos durante viajes?

Ya sea que decidas llevar a tu gato o hacer un viaje corto con él, es fundamental observar su comportamiento y detectar signos de estrés:

• Vocalizaciones excesivas: Maullidos constantes o gemidos.
• Respiración agitada o jadeo: Los gatos no suelen jadear como los perros, por lo que esta conducta indica un alto nivel de estrés o calor.
• Temblor o rigidez corporal: Se quedan inmóviles, con las orejas pegadas atrás y la cola enrollada.
• Babeo o vómito: Aparecen en viajes con felinos muy susceptibles al mareo o la ansiedad.
• Orinar o defecar fuera de su arenero: En respuesta al miedo, pueden tener “accidentes” que no son habituales en casa.
• Apatía extrema: El gato puede dejar de comer, beber o acicalarse, sobre todo tras varias horas de viaje.

Conocer estas señales te ayudará a actuar rápidamente y, de ser posible, a buscar ayuda veterinaria o replantear si es viable continuar el trayecto con el gato en esas condiciones.

Opciones alternativas si el gato no puede viajar

En muchos casos, la mejor solución para tu gato (y para ti) es dejarlo en un lugar donde se sienta seguro y bien atendido. Considera estas opciones:

1. Cuidadores a domicilio: Alguien de confianza (amigo, familiar o cuidador profesional) puede acudir a tu casa a alimentar, limpiar la bandeja de arena y pasar tiempo con el gato. Así, tu mascota mantiene su territorio y rutina.
2. Hoteles felinos: Existen lugares especializados donde los gatos reciben cuidados y tienen espacios diseñados para su bienestar. Antes de elegir uno, haz una visita previa para evaluar la higiene, el tamaño de las habitaciones y la atención del personal.
3. Intercambio de cuidados: Si tienes amigos que también tienen mascotas, podrían establecer un acuerdo para cuidarse los animales mutuamente durante ausencias.
4. Servicios de canguro o boarding en clínicas veterinarias: Algunas clínicas ofrecen la posibilidad de hospedar gatos, contando con supervisión médica si surge alguna eventualidad.

Tomar estas medidas asegura que el gato permanezca en un entorno tranquilo, sin cambios de territorio bruscos que puedan afectar su salud mental o física. Además, te dará la tranquilidad de que alguien está velando por él de forma adecuada.

Consejos para minimizar el estrés si el gato debe viajar

Si, después de evaluar los factores anteriores, decides (o no tienes más remedio) llevar a tu gato contigo, existen estrategias para reducir su ansiedad:

1. Consulta veterinaria previa: Un chequeo completo para asegurarte de que tu gato esté apto para viajar. El veterinario podrá recomendarte feromonas sintéticas (Feliway, por ejemplo) o medicamentos suaves para la ansiedad.
2. Habituación al transportín: Coloca el transportín abierto en casa con mantas y golosinas. Permite que el gato entre y salga a su ritmo. Así, no lo asociará únicamente con situaciones de estrés (ej. visitas al veterinario).
3. Mantén olores familiares: Lleva su manta, juguete o rascador preferido. Reconocer sus propios olores reduce la tensión.
4. Evita alimentos pesados antes del viaje: Para prevenir mareos o vómitos. Ofrécele comida ligera varias horas antes de salir.
5. Planifica paradas regulares: Si viajas en auto, detente cada cierto tiempo para revisar el estado de tu gato. No lo saques del coche sin un arnés o correa especial para gatos.
6. Control de temperatura y ventilación: Evita el calor excesivo o las corrientes de aire fuertes. Un ambiente confortable reduce la ansiedad.
7. Contacto y calma: Usa un tono de voz tranquilo. Si es posible, manténte cerca del gato; algunos dueños se sientan en el asiento trasero para ofrecer compañía durante todo el trayecto.

Con paciencia y las precauciones necesarias, el viaje puede resultar menos traumático para el felino, conservando su bienestar en la medida de lo posible.

No existe una respuesta universal a la pregunta: “¿Es recomendable viajar con mi gato o mejor dejarlo en casa?”. Todo depende de la personalidad de tu minino, la duración y naturaleza del viaje, tu capacidad logística y la disponibilidad de cuidados alternativos. Un gato nervioso y muy territorial probablemente se sienta más seguro en casa con un cuidador, mientras que un felino sociable y acostumbrado a cambios podría acompañarte sin mayores complicaciones.

Lo importante es respetar las necesidades de tu gato y, sobre todo, consultar con un veterinario para descartar cualquier factor de riesgo. No temas buscar apoyo en cuidadores, hoteles felinos o amigos; a veces la mejor forma de cuidarlos es justamente no exponerlos a una situación que les cause más angustia que beneficio.

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Referencias 

• International Cat Care. (n.d.). Traveling with your cat. https://icatcare.org/
• American Veterinary Medical Association. (n.d.). Traveling with Pets. https://www.avma.org/